Seguramente una de las piezas de equipo más importantes y esenciales para la producción de música y el DJ es una interfaz de audio.
Elegir la interfaz de audio correcta puede parecer un poco abrumador. Hay muchos tipos interfaces y también muchos tipos de conexiones, configuraciones de entrada y salida, tamaño, formatos y otras cosas para tener en cuenta.
Así que para ayudarte a navegar por las opciones hemos recopilado algunos consejos fundamentales sobre cómo elegir la mejor interfaz de acuerdo a tus necesidades.
¿Por dónde empezar?
Cuando comienzas por el camino de la producción basada en computadora y DJ, hay un montón de compras para considerar, como estaciones de trabajo de audio digital (DAW), complementos, instrumentos y efectos, cajas de ritmo, superficies de control de hardware, equipos, monitores de estudio, entre otros. No te preocupes si estás confuso en algunos de estos términos. Lo que es más importante de entender en este momento es que ninguno de los equipos mencionados transformara sus ideas digitalizas en sonidos audible, ni convertirá el sonido de su entorno y lo grabara en su bloc de dibujo digital. Para esto, necesitará una interfaz de audio. Además de su computadora, una interfaz de audio es la herramienta más importante que sustenta un estudio portátil solido y una configuración de rendimiento. Con este artículo, nuestro objetivo es equiparlo con el conocimiento para tomar una decisión informada sobre la compra de una nueva interfaz.
Tarjetas de sonido internas para laptop
Puede pensar “Pero uso el conector para auriculares que está en la tarjeta de sonido de mi laptop” y de seguro preguntarse si es lo suficientemente bueno, y la respuesta en una sola y clara palabra es “NO”… La razón de esto es bastante simple, las tarjetas de sonido que vienen preinstaladas en las computadoras portátiles de consumo son suficientes para el uso multimedia general y no están equipadas para manejar las demandas de equipos externos, no son capaces de reproducir sonido de alta calidad. Una tarjeta de sonido básica funcionara bien para ver películas, escuchar música y jugar videojuegos. Sin embargo, estos dispositivos no están fabricados para convertir simultáneamente múltiples canales de audio dentro y fuera de su computadora, al tiempo que mantienen con precisión un rendimiento de baja latencia. Además, las tarjetas de sonido internas no ofrecen la conectividad versátil que puede desear en el futuro. Por eso para ayudar a aliviar el dolor de seleccionar la mejor interfaz para sus necesidades, hemos enumerado cinco preguntas importantes que debe hacer antes de colocar su preciado dinero en comprar una interfaz de audio.
¿Es la portabilidad una preocupación?
En primer lugar, como artista deberá tener en cuenta la movilidad de su configuración no solo para el rendimiento, sino también para la producción musical. Suponiendo que hayas respondido a la pregunta de forma afirmativa, su lista de compras debería filtrar automáticamente las interfaces de audio más grandes, estacionarias o de estudio. El dispositivo portátil ideal es lo suficientemente compacto como para caber cómodamente dentro de tu bolso de equipos y permanecer discretamente escondido en el escenario, pero es lo suficientemente robusto como para soportar el abuso que estos dispositivos listos para la carretera tienden a recibir.
¿Cuántas entradas y salidas necesitarás?
La cantidad, el tipo y la configuración de las conexiones que ofrece una interfaz de audio son probablemente los factores determinantes que más influirán en su compra. A medida que se desarrolle como artista, sus necesidades y deseos cambiaran para adaptarse a su inspiración. Puede ser ventajoso considerar una interfaz de audio que proporcione algunas entradas y salidas más de las que cree que son necesarias, ademas de permitir la flexibilidad conectiva que quizás no use hoy, pero posiblemente descubra más adelante lo que desea. Tenga en cuenta que equipo ya posees y el equipo que planea comprar en el futuro. ¿Qué tipo de conexiones tienen estos dispositivos? ¿Cuántas entradas y salidas necesitará para grabar sus instrumentos y dispositivos externos?
¿Cómo conectar una interfaz de audio a su computadora?
Dale un vistazo a los puertos de conexión periférica de su computadora, ¿Hay algún puerto de bus serie universal (USB)? ¿Ves un puerto Firewire? ¿Hay una ranura PCIe (Personal Component Interface Express)? ¿Qué hay de Thunderbolt? Estos son los tipos de conexión más comunes que encontrará en las computadoras portátiles de hoy. Tenga en cuenta que PCIe (también conocida como ExpressCard) es una opción extremadamente poderosa, pero no es tan común como Firewire y USB, y se ha eliminado por completo de las computadoras portátiles recientes de Apple. El punto principal a entender es que todos estos puertos de interfaz tienen suficiente ancho de banda para brindarle un buen rendimiento mientras maneja grandes cantidades de datos de audio dentro y fuera de su computadora, con una latencia mínima. Aunque hubo diferencias significativas entre las interfaces Firewire y USB en los días de USB 1.0, en este punto cualquier diferencia en el rendimiento es mínima.
Un consejo es crear una nota mental de todos los puertos de computadora que necesitaras, seria una destrucción del alma sentarse finalmente, inundado de inspiración, solo para descubrir que tiene más dispositivos USB que puertos USB. Los concentradores de expansión de bus externos están disponibles, pero deben asegurarse de que cualquier concentrador tenga su propio adaptador de alimentación para que fluya suficiente energía a sus dispositivos.
¿Importan realmente la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo?
Lo que separa una interfaz de audio de otra es su capacidad de captura con precisión las cuatro características de un sonido, amplitud, frecuencia, fase y rango dinámico. Entonces, la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo son importantes si desea capturar y recrear el sonido más puro y verdadero posible. Pero hay que ser realistas, podría una persona promedio escuchar una gran diferencia entre una interfaz de audio que cuesta 300 USD y una que cuesta 1500 USB… Para la mayoría de los amantes de la música, DJ y músicos aficionados, es lo más seguro que la respuesta sea negativa. Debe tener en cuenta que la mayoría de los beneficios audibles obtenidos a través de interfaces de audio ultra costosas solo se presentan dentro de un espacio de estudio bien sintonizado y con equipos de monitoreo de alta calidad. Particularmente en lo que respecta al costo, tenga en cuenta que eventualmente llegara a un punto de rendimiento decreciente. Su objetivo final es disfrutar de lo que escucha, por lo que debe llegar a un compromiso donde su deseo de un sonido de calidad y su presupuesto se encuentren balanceados.
Para poner esto un poco más claro, si piensas actuar con Ableton Live o Traktor, idealmente usará archivos de audio con calidad de CD, WAV o AIFF. Y la verdad es que mucho de los usuarios de Traktor y Ableton incorporan audio comprimido de alguna forma. Si aquí es donde te visualizas, e incluso si estás actuando con audio de calidad, no hay razón para gastar dinero en una interfaz de audio que cuenta con tasas de muestreo de 192 kHz. Ten en cuenta que no obtienen ninguna ventaja al aumentar la frecuencia de muestreo de su interfaz de audio más allá de la que sus archivos de audios.
Por otro lado, si estás viajando de un lugar a otro grabando en hardware analógicos y tiene una inclinación por canalizar vocalistas de nivel profesional a través de micrófonos de alta calidad, entonces tendrá sentido invertir en una interfaz de audio de alta calidad, amplificadores de calidad y convertidores analógicos a digitales de alta especificación (ADC). También si das una vuelta y subes al escenario o prefieres reproducir con precisión lo que has grabado, los convertidores digitales a analógico (DAC) sólidos son otro factor para tomar en cuenta.
Accesorios que podrías necesitar
Ahora ya deberías saber que tipo de interfaz de audio necesitas y antes de tomar la decisión de comprar esa interfaz ideal aún hay un par de cosas de debes considerar… “Has pensado en los tipos de cables que necesitarás” Al momento de comprar la interfaz probablemente al abrir la caja encontrarás la interfaz de audio y el cable de conexión a tu computadora, pero ten en cuenta que no vendrá con los cables para conectarlos a tus instrumentos, micrófonos, cables MIDI, los cables de salida para tus monitores de estudio, entre algunas cosas.